En 2004, le Docteur Kris Gommeren aide à la mise en place d’une banque de sang au sein de la clinique vétérinaire universitaire de Gand. Après son transfert à la clinique vétérinaire universitaire de Liège quelques années plus tard, il y lance une initiative similaire.

Ces banques de sang reposent sur l’entraide, de membres du personnel qui souhaitent aider leurs patients avec leur animal, ou de propriétaires motivés qui ont eu un jour un animal sauvé grâce à une transfusion et qui souhaitent à leur tour collaborer.

Cependant, ces animaux sont généralement appelés dans l’urgence, lorsqu’une transfusion est nécessaire, ce qui entraîne souvent des situations stressantes. En effet, à l’époque, le don est généralement réalisé rapidement entre deux consultations, et par manque de temps de peur que l’animal receveur se dégrade, les analyses importantes telles que la détermination du groupe sanguin, les tests de compatibilité entre les deux sang et le dépistage des maladies infectieuses éventuellement portées par le donneur ne sont pas faites.

Malgré tous les efforts des vétérinaires et des propriétaires, le temps de trouver un donneur disponible, de le faire venir et de réaliser le don, le patient dans le besoin se dégradait parfois de façon fatale. L’équipe faisait de son mieux à ce moment-là, mais les choses avaient besoin d’être améliorées.

Lentement, donc, la transition s'est faite vers les dons planifiés, sur rendez-vous, au sein de la clinique vétérinaire de Liège. Avec cette transition, il est devenu possible d'avoir toujours à disposition des unités de sang, typées pour leur groupe sanguin et pré-testées pour s'assurer qu'elles étaient exemptes d’agent infectieux. En parallèle, la médecine vétérinaire a continué à évoluer, et les mœurs à changer : les animaux devenant des membres à part entière de leur famille, leurs propriétaires se sont mis peu à peu à vouloir leur offrir les meilleurs traitements disponibles.

Au sein d'un centre de référence comme une clinique vétérinaire universitaire avec beaucoup de spécialistes à son bord, cela a donc rapidement entraîné une augmentation importante du nombre de transfusions. Les demandes des vétérinaires praticiens belges pour pouvoir se procurer des produits sanguins pour leurs patients ont elles aussi été décuplées. Récemment, la banque de sang universitaire n'étant plus en mesure de répondre à sa propre demande, ni à celle de ses collègues vétérinaires belges, une solution a été recherchée. Cette dernière s’est matérialisée sous la forme d’une collaboration avec une banque de sang déjà existante au Portugal. La banque de sang portugaise travaillait déjà avec des normes de biosécurité et de qualité très élevées et était prête à s’agrandir en ouvrant une banque de sang au sein du Benelux.

Cette banque de sang du Benelux est entièrement soutenue par la clinique vétérinaire universitaire de Liège, où se fait actuellement une grande partie des dons.

L’objectif futur est de pouvoir faire ces dons au sein d’autres endroits (cliniques vétérinaires, à domicile chez les propriétaires) afin que chacun puisse participer au projet même s’il n’habite pas dans la région de Liège. L’idée est aussi de faciliter l’accès aux produits sanguins à tous les vétérinaires du Benelux, pour qu’ils puissent à leur tour transfuser plus facilement leurs patients.

Une plateforme informatique permettant de classer toutes les informations fondamentales pour la traçabilité des donneurs de sang et des unités a été mise en place. Elle permet aussi d’organiser la logistique pour les commandes des vétérinaires et la distribution des poches en urgence.

Une banque de sang vétérinaire est donc bien plus qu'une organisation qui ne prélève que du sang, le but premier de l’Animal Blood Bank Benelux est de sauver des vies.

C’est le Docteur Pauline Jaillon qui est responsable du fonctionnement quotidien de la banque de sang. Elle consacre beaucoup d'énergie au recrutement des donneurs, ainsi qu'à la communication avec les vétérinaires. Travaillant depuis deux ans dans le service des urgences et des soins intensifs de la clinique vétérinaire universitaire de Liège, elle est à même de répondre à toutes vos questions concernant la bonne utilisation des produits sanguins et des transfusions.

Nous mettons donc tout en œuvre pour que nos produits soient sûrs et de bonne qualité. Toutes nos poches de sang sont séparées en différents composants pour prolonger leur durée de conservation et réduire le risque de réactions transfusionnelles.

Toutes les unités sont testées pour les maladies transmissibles, le groupe sanguin et toutes ces informations sont reprises soigneusement sur chaque poche. C’est donc beaucoup de travail de monter cette banque de sang mais nous espérons pouvoir compter sur votre collaboration pour continuer à écrire cette histoire!